溫柔的巨無霸——夏爾馬

夏爾馬是英國最為壯麗的重挽馬，也是中世紀戰(zhàn)馬的后裔。在中世紀，人們叫這種戰(zhàn)馬為“巨馬”（Great Horse），后來取名“英國黑”（English Black）。主要是用弗蘭德爾斯馬、弗里斯蘭馬與英國當?shù)伛R雜交培育而成，一開始用于軍事，后來轉(zhuǎn)變?yōu)檗r(nóng)用挽馬。

這種黑馬的形成有可能是由于引入了黑色弗里斯蘭馬血統(tǒng)。“英國黑”的主要繁育地位于林肯郡（Lincolnshire）的沼澤地帶、英格蘭中部各郡（包括萊斯特郡 Leicestershire、德比郡 Derbyshire、斯塔福德郡 Staffordshire），因為這四郡的名稱都以 -shire 結(jié)尾（shire即“郡”），所以把這種馬叫 Shire，音譯為夏爾（另譯為“希爾”）。夏爾馬的名稱大約在 17 世紀中葉時開始使用。

到了 18 世紀，雖然牛被用于大多數(shù)農(nóng)場役用，但那些運貨、耕地和拉車的馬匹早在 1145 年就可見于倫敦的史密斯菲爾德市場（Smithfield Market）。 

亨利八世（Henry VIII）統(tǒng)治時期，體高小于 15 掌的不能做種公馬，所以那時英國“巨馬”擁有很高的價值，但火藥的使用最終給大型戰(zhàn)馬的時代劃上了句號。奧利弗 ? 克倫威爾（Oliver Cromwell）的騎兵青睞于輕型、敏捷的乘騎，而這類大型馬匹開始被當做挽用。16 世紀，荷蘭的承包商來到英格蘭解決沼澤排水的問題，同行的有弗里斯蘭馬（Friesian horses），這些馬匹有可能對夏爾馬的形成起到了重要的作用。

17 世紀，人們培養(yǎng)這種中世紀的馬，誕生出一匹名為古英國黑馬（Old English Black Horse）的新品種。后來，該馬經(jīng)由萊斯特郡（Leicestershire）迪斯尼莊園（Dishley Grange）的羅伯特 ? 貝克韋爾（Robert Bakewell）的追隨者們改良，所以有時也稱為 “貝克韋爾黑馬”（Bakewell Black）。貝克韋爾曾進口了 6 匹弗蘭德爾斯（Flanders）母馬，值得注意的是育馬者們更傾向于改良父系馬匹。從黑馬發(fā)展了兩個不同的類型：一種類型稱為沼澤型（the Fen，也叫林肯郡型），另一種類型稱為米德蘭型（Midlands，又叫萊斯特型）。

沼澤型體格較大、骨骼發(fā)達、毛發(fā)多，而第二類耐力持久、外表美觀?！跋臓栺R”之稱最初使用于 17 世紀中葉，在 18 世紀末開始出現(xiàn)對它的不完全記載。萊斯特郡的一匹叫“帕金頓盲馬”（Packington Blind Horse）的種公馬是那個時代最著名的馬之一，擁有記錄在冊的從 1770 到 1832 年的直系后裔。普遍認為，這匹馬是夏爾馬的鼻祖，該馬曾在 1755 年到 1770 年期間用于配種。19 世紀時，夏爾馬被廣泛用來拉運貨車，將碼頭的貨物運往城市和鄉(xiāng)村。肌肉發(fā)達的大型馬匹正好滿足了崎嶇道路對腳力的需要。

17 世紀上半葉，在英國的沼澤地區(qū)進行的防治洪災的工程，對夏爾馬品種的發(fā)展起到了重要作用。荷蘭承運商帶來了它們的寬蹄大馬，用于加強必要的役力，而這些馬就成為夏爾馬形成的基礎。

夏爾馬的種公馬可能是黑色、騮色或者青色中的一種，母馬和騸馬有黑色、騮色、青色或者沙色。在英國，可能沒有栗色的種公馬，但是這種毛色的馬匹在美國是允許被登記入冊的。夏爾馬中最流行的毛色是四蹄踏雪的黑馬。

成年種公馬的體高至少17掌（173厘米），平均體高大約17.2掌（178厘米）。騸馬體高至少16.2掌（168厘米），母馬至少有 16 掌（163厘米）高。他們平均體重從900至1100千克不等。夏爾馬頭部輪廓瘦長，眼睛大，脖頸的弧度和長度與整個身形的比例勻稱。肩部深廣，胸部寬厚，背部短且富于肌肉，后軀部分長而寬闊。在腿部有不是很多的距毛，距毛纖細順直如絲綢般光滑。較小的夏爾馬體高在17掌（173厘米）以下，是役馬首選，而較高的，特別是那些超過18.2掌（188厘米）的馬，常用來作表演和推廣宣傳之用。

夏爾馬的管圍大，大約為 28~30 厘米。此品種以其馴良溫順聞名。研究表明，夏爾馬有患上慢性進行性淋巴水腫的風險。

1878年，英國馬車馬協(xié)會（the English Cart Horse Society）成立，1884年更名為夏爾馬協(xié)會（the Shire Horse Society）。該協(xié)會于1878 年出版的第一本馬譜，記載有 2381 匹種公馬，并追溯歷史到1770 年。1901 年到 1914 年間，每年有 5000 匹夏爾馬登記入冊。1853 年，美國進口了第一批夏爾馬，于 19 世紀 80 年代，又相繼進購了大批夏爾馬入境。1885 年，美國夏爾馬協(xié)會（The American Shire Horse Association）成立，用來登記和推廣該品種。不久，夏爾馬在美國盛行。1900 到 1918 年間，將近 4000 匹夏爾馬被采購。1909 到 1911 年，大約有 6700 匹被美國協(xié)會登記在冊。二戰(zhàn)時期，因機械化程度不斷增強，加上家畜飼料購買的規(guī)定嚴格，使得人們對挽馬的需求及飼養(yǎng)能力大大降低。成百上千的夏爾馬被屠宰，幾家大型的馬場也被迫關閉。到 20 世紀五六十年代，該品種的數(shù)量達到史上最低。在 1955 年的英國春季馬展（British Spring Show）上，只有不到 100 匹夏爾馬出席。

20 世紀 70 年代，因大眾興趣所趨，夏爾馬數(shù)量有所恢復。在美國、加拿大、荷蘭、法國和德國都建立了品種協(xié)會，1996 年，第一屆世界夏爾馬大會（the first World Shire Horse Congress）在彼得伯勒（Peterborough）召開。1997 年，第一次利用該品種的冷凍精液進行人工授精，對象是澳大利亞的幾匹母馬。從 20 世紀 20 年代到 30 年代直至今天，夏爾馬的外形發(fā)生了很大變化。20 世紀 50 年代和 60 年代，人們通過將其與克萊茲代爾馬（Clydesdale）雜交，改變了馬的外貌，最明顯的變化在于距毛，一改雜亂粗糙風格，成為現(xiàn)代夏爾馬特有的纖細光滑的距毛。在夏爾馬鼎盛時期，其數(shù)量能達百萬以上，而在 20 世紀五六十年代，只有幾千匹存余。20 世紀初的美國，夏爾馬的數(shù)量急劇減少，在 1950 到 1959 年，僅有 25匹夏爾馬登記在冊；不過之后數(shù)量就開始逐漸回升，到了 1985 年，登記數(shù)量已增加到 121 匹。

在英國，每年都會舉行全國夏爾馬春季馬展，這是英國陣容最大的夏爾馬表演舞臺。目前，美國家畜品種保護組織（American Livestock Breeds Conservancy）認為夏爾馬的數(shù)量處于危險水平，這意味著該品種的全球數(shù)量已經(jīng)不到 2000 匹，每年由美國登記在冊的不過 200 匹。英國珍稀品種保護機構(gòu)（UK Rare Breeds Survival Trust）認為該品種已達他們的臨界值，即總數(shù)量不到 1500 匹。

夏爾馬有超強的挽力。1924 年，在英國的溫伯利（Wembley）展覽會上，人們計劃用測力計來評估兩匹夏爾馬的挽力，但由于馬力過大，已超出測力計的最大值，所以無法給出精確的數(shù)字，據(jù)估計兩匹馬的起步挽力達 45 噸。

另一場英國馬展上，20 匹馬同拉一輛馬車，成為當時的亮點。20 匹馬駕車，每排 4 匹，共計 5 排?？v眼望去幾乎全是四蹄踏雪的黑馬。令人敬佩的是馬兒之間相安無事，展示了這種馬溫馴而良好的性格。史上最大的馬可能就是那匹名叫猛犸（Mammoth）的夏爾馬，生于1848 年，體高 21.2 掌（219 厘米），最重時估計有 1524 千克。名為“歌利亞”（Goliath）的騸馬高于 19 掌（193 厘米），是吉尼斯世界紀錄最高馬匹的保持者，它在 2001 年去世。

夏爾馬成為英國人日常生活中不可或缺的一部分。這種馬具有力量、耐力、結(jié)實和性格溫馴等特點，可以犁地、拉運木材、拉農(nóng)用車、拉火車車廂、拉煤車以及運輸啤酒。

過去，夏爾馬是啤酒廠家的主要運輸動力，專門拉運貨車，將啤酒從啤酒廠運輸至顧客家中。目前，英國為數(shù)不多的啤酒廠仍在延續(xù)此傳統(tǒng)，像迪威齊斯（Devizes）的沃茲沃思啤酒廠（Wadworth Brewery）、 威 爾 特 郡（Wiltshire）、 胡 克 諾 頓 啤 酒 廠（Hook Norton Brewery）、塔德卡斯特（Tadcaster）的塞謬爾史密斯啤酒廠（Samuel Smith Brewery）和特威士啤酒廠。

如今，夏爾馬除了運輸啤酒，還用于馬展上展示、犁地、休閑騎乘等項目。